Si les premières questions n’ont jamais véritablement trouvé de réponses, plusieurs types d’experts essaient, dès le XIX^e siècle, dans le contexte de l’essor de l’anarchisme notamment, de trouver des réponses à l’engagement protestataire ou à la perpétuation d’actes violents dans les manifestations.

Parmi eux des médecins, des criminologues, des psychologues sociaux et bien sûr des psychiatres qui, dès cette date, participent d’une assimilation entre militantisme et folie, et parfois même sont les acteurs-clés de ce que l’on a appelé une « psychiatrie punitive » comme en URSS où des opposants sont internés dans des hôpitaux psychiatriques. La pratique de l’internement d’opposants, doublée de l’usage de narcoleptiques, se développe dans les années 1920 jusqu’à être massive dans les années 1950 et 1960. Nikita Khrouchtchev, dirigeant de l’URSS, écrit ainsi dans la Pravda, en 1959 : « Un crime est une déviation par rapport à des valeurs reconnues, généralement provoquée par un désordre mental ». La contestation politique relève ainsi de la maladie mentale, et la plupart des militants sont internés pour « paranoïa » ou « schizophrénie », ce qui présente l’avantage de les enfermer sans procès*.